Νέα προσπάθεια κατανόησης του αυτισμού

Ερευνητές εντόπισαν σε πειραματόζωα μια πιθανή σύνδεση μεταξύ της ενεργοποίησης του ανοσοποιητικού συστήματος της μητέρας, των αλλοιώσεων στον πλακούντα και της εμφάνισης χαρακτηριστικών που έχει ο αυτισμός στα αρσενικά έμβρυα.

Η κατανόηση των αιτιών του αυτισμού παραμένει ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα της σύγχρονης επιστημονικής έρευνας. Αν και η γενετική διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη της διαταραχής του αυτιστικού φάσματος, οι επιστήμονες εξετάζουν ολοένα περισσότερο και τις συνθήκες που επικρατούν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Μια νέα μελέτη από το Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) στις ΗΠΑ φέρνει στο προσκήνιο έναν απρόσμενο παράγοντα: τον πλακούντα και τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρά με το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας.

Αυτισμός: Τα ευρήματα στη μελέτη

Τα ευρήματα, που προέκυψαν από πειράματα σε ποντίκια, υποδεικνύουν ότι ορισμένες αναπτυξιακές διαταραχές που σχετίζονται με τον αυτισμό μπορεί να ξεκινούν πολύ νωρίτερα από ό,τι είχε εκτιμηθεί μέχρι σήμερα.

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Lucas Cheadle, προκάλεσε τεχνητά ανοσολογική αντίδραση σε έγκυα ποντίκια, χρησιμοποιώντας μια ουσία που μιμείται την αντίδραση του οργανισμού σε ιογενή λοίμωξη, χωρίς να προκαλεί πραγματική μόλυνση.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα έμβρυα ήταν ιδιαίτερα ευάλωτα όταν η φλεγμονώδης αντίδραση εκδηλωνόταν τη 12,5η ημέρα της κύησης.Μέσα σε μόλις 24 ώρες, περίπου το ένα τρίτο των εμβρύων παρουσίασε αναπτυξιακές ανωμαλίες, σύμφωνα με την ερευνήτρια Irene Sanchez Martin.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασε η διαφορά μεταξύ των δύο φύλων. Σε όλα τα πειράματα, χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τον αυτισμό εμφανίστηκαν μόνο στα αρσενικά έμβρυα, ενώ τα θηλυκά αναπτύσσονταν φυσιολογικά.

Το εύρημα ενδέχεται να προσφέρει νέες ενδείξεις για το γεγονός ότι ο αυτισμός διαγιγνώσκεται συχνότερα στα αγόρια. Αξιοσημείωτο είναι ότι η διαφορά εμφανίστηκε σε ένα εξαιρετικά πρώιμο στάδιο της ανάπτυξης, πριν από τις ορμονικές μεταβολές και τη διαφοροποίηση του εγκεφάλου που συνδέονται με το φύλο.

Για να κατανοήσουν γιατί ορισμένα έμβρυα επηρεάστηκαν από τη φλεγμονή, οι ερευνητές εξέτασαν τον πλακούντα, το όργανο που εξασφαλίζει την ανάπτυξη και την προστασία του εμβρύου κατά την εγκυμοσύνη.

Η προσοχή τους επικεντρώθηκε στα σπογγιοτροφοβλαστικά κύτταρα, τα οποία συμμετέχουν στη ρύθμιση της ανοσολογικής αλληλεπίδρασης μεταξύ μητέρας και εμβρύου.

Στα αρσενικά έμβρυα που εμφάνισαν αναπτυξιακές ανωμαλίες, τα συγκεκριμένα κύτταρα παρουσίαζαν εμφανείς αλλοιώσεις. Αντίθετα, στους υγιείς απογόνους ο πλακούντας παρέμενε ανεπηρέαστος.

Τα κύτταρα αυτά συμβάλλουν στην ανοσολογική ανοχή της μητέρας απέναντι στο έμβρυο, το οποίο φέρει γενετικό υλικό και από τους δύο γονείς.Η φλεγμονή ενδέχεται να διαταράσσει αυτή την προστατευτική λειτουργία, επιτρέποντας στην ανοσολογική αντίδραση της μητέρας να επηρεάσει αρνητικά την εμβρυϊκή ανάπτυξη.

Οι ερευνητές εξετάζουν δύο πιθανές εξηγήσεις για τη διαφορετική αντίδραση των δύο φύλων.Η πρώτη είναι ότι τα αρσενικά έμβρυα παράγουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες που ενδέχεται να προκαλούν εντονότερη ανοσολογική αντίδραση στη μητέρα. Η δεύτερη είναι ότι τα θηλυκά διαθέτουν έναν προστατευτικό μηχανισμό που τα βοηθά να αντιμετωπίζουν καλύτερα τη φλεγμονή.

«Ένας προστατευτικός μηχανισμός μπορεί να υπάρχει στα θηλυκά και θα μπορούσε ενδεχομένως να αξιοποιηθεί για την προστασία των αρσενικών», σημειώνει ο καθηγητής Cheadle.

Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να μελετήσει περαιτέρω τις διαφορές μεταξύ των δύο φύλων, με στόχο να εντοπίσει τους βιολογικούς μηχανισμούς που καθορίζουν την ευαλωτότητα στην πρώιμη ανάπτυξη.

Παρότι τα αποτελέσματα προέρχονται από πειράματα σε ποντίκια και δεν αποδεικνύουν ότι οι ίδιοι μηχανισμοί προκαλούν αυτισμό στους ανθρώπους, αναδεικνύουν μια νέα ερευνητική κατεύθυνση.

Η μελέτη υπογραμμίζει ότι η αναζήτηση των πρώιμων αιτιών του αυτισμού δεν πρέπει να περιορίζεται στον εγκέφαλο, αλλά να περιλαμβάνει και τον πλακούντα, καθώς και την αλληλεπίδρασή του με το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας.

The post Νέα προσπάθεια κατανόησης του αυτισμού appeared first on iEidiseis.